A la Catedral de Palencia se la conoce popularmente como la Bella Desconocida por su aspecto exterior austero y poco armonioso (salvo la cabecera) y porque carece de una hermosa portada principal, como sucede en otras catedrales. Sin embargo, es un edificio de grandes proporciones, la tercera más grande es España, tras Sevilla y Toledo.
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| Catedral de San Antolín vista desde la plaza de la Inmaculada |
Su historia es muy interesante. El proyecto, resultado de numerosas ampliaciones y transformaciones, se llevó a cabo a lo largo de más de mil años y es como una muñeca rusa.
El estilo predominante es el gótico, y junto a él, el renacentista es el gran estilo artístico (sobre todo en lo decorativo).
El enclave en el que está situada se consideró sagrado desde tiempos remotos. Hubo un templo de culto pagano, muy posiblemente romano, que se sustituyó más tarde por otro paleocristiano. De estos no queda resto alguno.
El vestigio más antiguo lo hayamos en el fondo de la cripta de San Antolín, de época visigoda (mitad del siglo VII).
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| Capitel época visigótica en la cripta de San Antolín |
La leyenda cuenta que el rey Sancho de Navarra, monarca muy aficionado a la caza, se encontraba de paso por estos lares. Mientras perseguía a un jabalí, éste se refugió en una cueva semioculta entre espinos. Y cuando el soberano se disponía a lancearle, su brazo quedó paralizado, quedando a merced del ataque del animal. Cuando casi está resignado a su muerte, se le apareció San Antolín, quien le advierte que ese es un lugar sagrado en el que se le rendía culto. A cambio de que le devuelva la movilidad del brazo, Sancho III promete al santo en agradecimiento la construcción de un templo sobre estas ruinas visigóticas, encargando los trabajos al Obispo Ponce. Y así fue como este lugar fue pionero en la técnica constructiva románica en Castilla muy a principios del s. XI.
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| Cripta románica de San Antolín |
Precisamente Ponce era también obispo de Oviedo, por lo que hay quien dice que más que una construcción románica auténtica es una traslación de las formas arquitectónicas heredadas de la arquitectura prerrománica asturiana, utilizadas dos siglos antes en la cripta de la Cámara Santa de Oviedo y la planta baja de Santa María del Naranco.
Es costumbre acudir el día 2 de septiembre, festividad de San Antolín, a beber las aguas del pozo (consideradas curativas).
Posteriormente se construyó una catedral románica sobre la cripta, de 3 naves, que se cree que podría estar coronada por una cabecera triple de ábsides escalonados al estilo de San Martín en Frómista, Santa María en Mave o Santa Eufemia de Cozuelos (también llamada de Cozollos) en Olmos de Ojeda.
La citada catedral románica estaba ya concluida a principios del siglo XIII, y, apenas un siglo después, en 1321, se inicia la construcción de la actual catedral gótica.
A finales del siglo XV se cambian los planes iniciales respecto a la longitud de ésta, lo que hace que tenga la peculiaridad de tener 2 transeptos, y 5 puertas. La última piedra fue colocada en 1516 y con esto, 195 años después, se dio por concluida la catedral gótica.
La puerta más reciente, a los pies del templo, permaneció inacabada desde el siglo XVI. Está dedicada a San Antolín y está fechada en 1980.
La Catedral fue sede de la Exposición "Las Edades del Hombre" en 1999, exposición que este año 2018 tendrá su sede en Aguilar de Campóo, en la provincia de Palencia, y donde también os esperamos.
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